暑い時期と寒い時期では、愛犬の皮膚や被毛のコンディションが違うため、お手入れの仕方や頻度も変える必要があります。
また、犬は人間より体温が高く、全身に毛が生えているため、暑さに弱く寒さに強いと思っているオーナーさんもいらっしゃるのではないでしょうか？
しかし、犬は体温調節が苦手なため、寒さに強いとは言えないのです。
そこで、この記事では寒くなる前に始めたい、健康維持のための寒さケアと、愛犬が快適な冬を過ごすための寒さ対策についてご紹介しますので是非参考にしてくださいね。
実は‥犬は寒さに弱い
犬は身体にびっしりと毛が生えているため、寒さが得意なはずと思われがちです。
しかし、人間と同じように、犬にとっても冬は寒いものなのです。
人間は寒いと体がブルブルと小刻みに震えますが、犬も同じで寒い時には、体に震えが起きます。
これは、全身の筋肉を細かく動かすことにより熱を発生させ、体が低体温にならないよう体温を維持しようとする生理的な現象です。
震え以外にも、犬が寒がっているときの行動としては以下のようなものがあります。
・体を抱え込むように丸くなる
・布団や毛布にもぐる
・オーナーさんのそばにピッタリ寄り添う
・お散歩に行きたがらない
犬は寒さに強いものと思い込まず、愛犬の様子を見ながら、適切な寒さ対策をしてあげましょうね。
寒さに弱い犬種は？
体温調節が苦手な子犬やシニア犬、チワワやトイプードルといった超小型犬などは、特に寒さに弱い犬種です。
ここでは、寒さに弱い犬種についてご紹介します。
子犬
子犬は小柄で、被毛も少なく、体温調整機能が未発達なため、寒さに弱いため、長時間寒い場所にいると病気にかかりやすくなります。
シニア犬
シニア犬も体温調整機能が衰えるため、寒さに弱く、注意が必要です。
超小型犬や小型犬
小型犬や小型犬は、中型犬や大型犬と比べ筋肉量が少なく、体温が上がりにくいのが寒さに弱い理由の一つと言われています。
また、体が小さいため体内に蓄積できる熱が少なく、さらに熱が逃げやすいことからも、寒さに弱いのです。
短毛種
フレンチブルドッグやミニチュアピンシャーなどの短毛種は、寒さから体を守る被毛が短いため、寒さに弱いので注意しましょう。
シングルコートの犬種
犬の被毛の構造には異なる2つのタイプがあり、オーバーコート（上毛）とアンダーコート（下毛）の両方が生えている「ダブルコート」と、上毛だけが生えている「シングルコート」があります。
トイプードル、ヨークシャーテリア、マルチーズなどのシングルコートの犬種は、保温力の高い下毛がないため、寒さに弱いため注意が必要です。
健康維持のための寒さケア
寒い時期には、乾燥や冷えに対するお手入れが大切です。
乾燥すると皮膚の水分量が減り、トラブルが起こりやすくなります。
乾燥によるフケ症状が気になる場合には、シャンプーの間隔をあけたり、保湿系のシャンプーに変更したり、トリートメントなどの保湿剤を追加してみましょう。
しかし、愛犬の冬の体のコンディションには個体差があるため、特に問題なく過ごしている場合は、お手入れの仕方など大きく変える必要はありません。
また、肉球は乾燥すると、ひび割れなどを起こすことがあるため、肉球クリームで肉球のケアも行ってあげてください。
さらに、ブラッシングを毎日行い被毛の状態を整えることで、保温効果が上がり冷えを防ぐこともできます。
特に、ダブルコートの犬種は寒くなると毛量が増えるので、暑い夏場よりもブラッシングをしっかり行いましょう。
愛犬のための寒さ対策
次に、寒さを防ぐための対策についてご紹介していきます。
簡単に出来る寒さ対策もあるため、是非試してみてくださいね。
エアコンなどの暖房器具を使用する
一般的に、健康な成犬が快適に過ごせる温度は20℃前後とされています。
ですので、暖房の設定温度は20℃を目安にしましょう。
ただ、1日の中で温度変化が大きいと愛犬が体調を崩しやすくなるため、寒暖差にも注意が必要です。
外出中もエアコンをタイマーで作動させたり、1日を通して一定の温度になるようエアコンの設定温度を調整するなど、温度差が10℃以上にならないよう気を付けましょう。
なお、暖房を長時間使用する時には、のぼせてしまわないよう、愛犬が暑さを感じたときに体を冷ませる涼しい場所を確保してあげることが大切です。
さらに、脱水を起こさないように、愛犬がいつでも水を飲めるように準備しておきましょう。
犬も人間と同じで、空気が乾燥するとウイルスに感染しやすくなったり、咳が出やすくなったりすることがあるため、温度だけでなく湿度の管理も大切です。
特に、寒い時期は暖房器具を使用するため、空気がより乾燥しがちになるので、湿度が50〜60％になるように維持してください。
部屋の配置を変える
1日の大半を寝て過ごす愛犬のため、少しでも暖かい場所で寝られるよう、ベッドの位置を変えてあげることも寒さ対策に効果的です。
特に、窓やドア付近のすき間風にさらされる場所、冷気の入りやすい窓際、底冷えのする床へのベッドの直置きは避けるようにしましょう。
また、部屋を暖かくしても、トイレや水飲み場が寒い場所にあると、愛犬はギリギリまでトイレに行くことや、水を飲むのも我慢してしまう場合があります。
そうなると、脱水や膀胱炎、尿石症などを引き起こすリスクが高くなってしまいます。
ですので、寒い時期にはできるだけ暖かい場所にトイレや水飲み場を作ったり、水飲み場やトイレまでの道にカーペットを敷いたりなどの寒さ対策をしましょう。
外出時には洋服やブーツを着用する
愛犬が寒さに弱い犬種であったり、寒さが厳しい地域に住んでいる場合には、外出時には保温性の高い洋服を着せてあげるのがオススメです。
また、雪が積もっているときや路面が凍っているときは、洋服を着ていても、氷や雪に足が直接触れるのを嫌がり、お散歩を渋ることがあります。
そして、足の裏の肉球はしもやけになりやすく、ひどくなるとひび割れて出血してしまうのです。
さらに、雪が多い地域では、道路に融雪剤がまかれており、それが原因で皮膚炎を起こしてしまうこともあります。
ですので、真冬の外出や、融雪剤や凍結防止剤がまかれている地域では、氷や雪に足が直接触れないよう、犬用ブーツを履かせるとよいでしょう。
洋服やブーツを着用することで、お散歩の行き渋りがなくなり、運動不足解消の手助けにもなります。
保温グッズを活用する
愛犬の寒さ対策として、よく用いられるホットカーペット、犬用のコタツ、ペット用の湯たんぽやカイロについてご紹介していきます。
ホットカーペット
エアコンとは違い、愛犬の体を直接暖められることが、ホットカーペットの魅力です。
ただ、ホットカーペットは体を動かすことが大変なシニア犬などにとっては、低温やけどを起こしてしまう危険性があります。
ですので、ホットカーペットを使用する際には、上に厚手のカバーやタオルを敷き、低温やけどを防ぐようにしましょう。
犬用のコタツ
犬用のコタツは、暖房装置の周囲を布団で覆っているため保温性が高く、クレートのように一部がオープンになっているタイプと、全面を布団で覆っているタイプのものがあります。
しかし、長時間こたつの中にいることも、低温やけどに繋がる危険性があります。
ですので、こまめにスイッチを切ったり、布団の一部をまくり上げて冷気を入れるようにしましょう。
ペット用の湯たんぽやカイロ
ペット用の湯たんぽや、電子レンジで温めるカイロなどの保温グッズは、電気コードや電源がないため、愛犬がいたずらしにくく、程よい温度が持続し、就寝時やお留守番の時などに便利な保温グッズです。
ただ、小さいサイズの湯たんぽは3時間程度で温度が下がってしまうものが多く、長時間の留守番や、冷え込みが厳しい明け方には、かえって体を冷やしてしまいます。
ですので、ペット用の湯たんぽや、電子レンジで温めるカイロは大きいサイズを選ぶようにしましょう。
そして、湯たんぽやカイロを使用する時にも、低温やけどを防ぐために、必ずタオルなどを巻いてカバーするようにしてください。
湯たんぽは、ホットドリンク用のペットボトルにお湯を入れ、タオルで巻くことで簡単に手作りすることもできます。
寒さ対策をする時の注意点
ここでは、暖房器具や保温グッズを使う際に気を付けたい注意点についてお伝えします。
低温やけどに注意する
低温やけどは、40〜50℃といった体温よりも少し高めの温度に長時間触れることで起きるやけどです。
通常のやけどとは異なり、低温やけどの場合はゆっくりと進行するため気づきにくく、気づいたときには手術が必要なほど重症になっていたり、皮膚が壊死するケースもあります。
ですので、ホットカーペットの上に厚手のカバーやタオルを敷いたり、湯たんぽやカイロにタオルを巻いたりなどの注意が必要です。
また、長時間こたつの中にいる時も、こまめにスイッチを切ったり、布団一部をまくり上げることで低温やけどを防ぐようにしましょう。
火傷や火災に注意する
愛犬が暖房器具を倒したり、電気コードをかじるなどのいたずらをしたりして、火傷や火災が起きることも稀にあります。
火傷や火災を防ぐためにも、暖房器具の周りに柵を設置するなどして、愛犬と暖房器具との適切な距離を保つための対策を必ずするようにしましょう。
特に、愛犬だけで留守番をさせるときに暖房器具をつけっぱなしにするのは非常に危険です。
ですので、留守番の時には、愛犬が届かない高所にあるエアコンか、火傷な火災の恐れが少ない湯たんぽやカイロなどの保温グッズを使うようにしましょう。
寒暖差に注意する
1日の中で寒暖差が大きいと愛犬が体調を崩しやすくなります。
また、寒い季節は血流が滞りやすくなり、筋肉がこわばるため、急な運動で筋肉や関節を痛めやすくなるのです。
さらに、寒い季節は急に外に出ると、室内との寒暖差で、人間で「ヒートショック」と呼ばれているショックを身体に与え、心臓にダメージを与えるリスクもあるのです。
ですので、寒い日の外出時には、玄関など外の気温に近い場所で、軽い準備運動をして体を温め、運動ペースは少しずつ上げるように心がけましょう。
脱水に気をつける
脱水は暑い季節にだけ起こると思っている飼い主さんもいらっしゃるのではないでしょうか？
実は、脱水そのものは一年中いつでも起こります。
むしろ、暑い季節は熱中症にならないよう、飼い主さんが水分補給をさせたり、愛犬自身も暑さから水分を多く摂取するため、脱水が予防されやすいのです。
一方で、寒い時期には、愛犬が水分をあまり取らなくなることに加え、暖房の効いた部屋やコタツの中で長時間過ごすため、脱水しやすくなります。
そのため、愛犬に水分を摂らせるために、ドライフードにぬるま湯を入れ時間を置きふやかしたり、ドライフードからウェットフードに切り替えたりなど水分を摂らせる工夫をするようにしましょう。
まとめ
今回は、寒くなる前から始められる、愛犬のための健康ケアや寒さ対策についてご紹介しました。
しかし、愛犬の体の様子は季節だけでなく年齢によっても変化していくので、ケアのやりすぎはかえって皮膚トラブルなどを招くおそれがあります。
日頃から、愛犬の体の状態や様子を観察し、体のコンディションに合ったケアや寒さ対策を行い、愛犬の健康を守ってあげてください。
愛犬に合ったケアや寒さ対策を取り入れて、健康に冬を乗り切りましょう。